اولین طلایاب در سال 1881 توسط الکساندر گراهام بل اختراع شد که بیشتر به خاطر اختراع تلفن معروف بود. او در ابتدا فلزیاب را به عنوان وسیله ای برای یافتن گلوله ای که در بدن قاتل جیمز گارفیلد، بیستمین رئیس جمهور ایالات متحده گیر کرده بود، ساخت. اگرچه دستگاه در یافتن محل گلوله ناموفق بود، اما تجربه فلزیاب علاقه به دستگاه و کاربردهای بالقوه آن را برانگیخت.